Шаг – вздымается небольшое, высотой с ладонь, облачко пыли. Еще шаг. И еще.
Это традиция – прощаться на перекрестках. Черт знает, кем придуманная, черт знает, зачем.
-Осторожней.
Высокая женщина споткнулась, и Ян нехотя подал ей руку: - Вам еще идти и идти.
-Не хотите составить компанию? – с надеждой предложила она.
Ян отвел взгляд, в который уже за эту неделю раз пробормотав короткое «нет».
Женщина резко вырвала свой локоть из его рук, и зашагала вперед, рискуя оступиться вновь.
«Трус, - сказал сам себе Ян, глядя ей в спину. – Трус… да. Ну и что толку? Толку-то что?» Он всю неделю твердил себе, что имеет резоны отказывать ей. Что нет такой причины, по которой мирный гражданин может сорваться вдруг с насиженного места неведомо куда. Не было причин и впускать эту оборванную странницу в свой дом, - а вот же, благородство. Те, кто придумал его, давным-давно сами увязли во всех смертных грехах.
-Лира, - сказал он, взглянув на небо. – Вам нельзя уходить сейчас.
-Что? – она тоже взглянула на горизонт. – Гроза, и что же.
-Дальше лес, тропы размоет водой. Да и звери…
-Ну так проводите меня, - невозмутимо вздернув бровь, предложила она.
Ян взглянул на нее, и, не выдержав, взорвался:
-Да прекратите вы, в конце концов! Я не вызывался… не записывался проводником для всяких… девиц!
Секунду ему казалось, что золотоволосая Лира даст ему пощечину. Но она лишь опустила руки, и горько рассмеялась.
-Ну и… чурбан же вы, милейший.
Ян тряхнул головой, силясь успокоиться.
-Я волнуюсь за вас, вам этого недостаточно?
-Лучше поволнуйтесь о тех, кто за этим лесом.
-Мне нет дела до них, они мне – никто!
-Вы чурбан, да еще и дурак, - с презрением вымолвила женщина. – Думаете, лес – непроходим? Думаете, он кого-нибудь остановит?
Ян глубоко вздохнул и выдохнул. Грудь его распирало от ярости, голова раскалывалась от духоты, дорожная пыль мешала дышать…
-Послушайте, - сказала женщина уже мягче, приблизившись к нему. – Я прошу не для себя. Я прошу для других.
Им – там, за лесом, очень нужна помощь. Вдвоем донести свиток вероятней, чем в одиночку. Прошу вас, Ян. Всю жизнь живете в этом вашем селе, неужели никогда не мечтали о большем? Неужели никогда в вашу голову не приходили мысли о приключении, настоящем приключении?
Ян молчал. Зеленые глаза Лиры будто пронизывали его, а вокруг царила такая странная, будто ватная, тишина, от которой закладывало уши.
-Вы согласны? – с надеждой спросила Лира.
-Нет.
С небес сорвались первые тяжкие капли дождя.
***
Дождь лил третий день. Дороги размыло, ноги по щиколотки увязали в земле, но Ян с каким-то странным остервенением продолжал собирать вещи в дорожный мешок. Умом он понимал, что не время, но…
-Ровно год прошел, - произнес он в полумраке комнаты, лишь частично освещенной свечой. – Ровно год.
По толстому стеклу окна барабанил дождь. Он выступал на рассвете.