[svetiel]

Обещанный со времен старого моба рассказ.
 Арвиль, ты уж не суди меня строго.

"Встреча"

Как это произошло – он не помнил. Возможно, отказал двигатель, не выдержав холода и перегрузки, - верней всего, так оно и было. Там, на родине, стужа зимой была редкостью, и конструкторы пока еще не придумали сделать механизмы более холодоустойчивыми.
А выглядело это, пожалуй, так: небольшой самолет резко пошел на снижение, пока, наконец, не зарылся носом в снег, оставляя позади покореженные запчасти.
Очнувшись, Летчик провел рукой по лбу: глаза заливала кровь. В кабине было жарко, и пахло горелым: бензобак! Топлива там было немного, но вполне достаточно для взрыва. Выбираться, скорее.
«Шевелись!» - мысленно представив голос командира на учениях, Летчик действительно немного приободрился: приложив все силы, налег на заклинившую дверь, и – вывалился в глубокий, недавно взрыхленный носом самолета снег.
Гарью пахло сильнее. Собрав в пригоршню снег, Летчик отер им лицо: ощущение неприятное, но окончательно приводящее в чувства. Отбросив прочь алый комок, он поднялся на ноги и, не глядя на самолет, заковылял прочь.
«Только бы не перелом, - думал Летчик, раз за разом проваливаясь все глубже в снег. – Только бы не он, а то придется совсем туго…».
Обернуться он осмелился, лишь пройдя не менее ста шагов. Самолет догорал, поднимая к небу клубы черного дыма, точно фантом, а небо – беззаботно-синее даже здесь, среди вечных снегов, равнодушно принимало его, растворяя в себе.
Тогда Летчик поднял голову, оглядываясь.
Кругом царили снега – красивые, если вы не вынуждены преодолевать их пешком, погружаясь по колено, а то и по пояс в рыхлую белую массу. Лишь слева, именно там, куда первоначально направился Летчик, виднелась темная полоса леса. Вздохнув, он окончательно отвернулся от своего погибшего самолета, и медленно побрел туда.
Он знал – да, он знал, какая судьба его может ждать, решившись сесть в кабину маленького «Сокола».
«Тебе повезет раз, или два, или десять – но не может везти всегда!» - так говорил ему брат.
Но там, за лесом, и еще несколькими подобными лесами, его ждали. И Летчик знал, что, если не согласится он, не так уж много найдется добровольцев, согласных везти почту и лекарства на такие расстояния. Он не считал себя смельчаком, просто знал, что – способен. И этого для Летчика было достаточно.
Снежная пустыня тянулась далеко вперед, прежде чем встретить на горизонте деревья. Летчик прикинул расстояние, которое он отошел от самолета: метров сто, сто пятьдесят, не больше. С такими темпами ему не достичь цели до захода солнца. А ведь ночами здесь, пожалуй, куда более холодно…
Летчик вздохнул: его одежда была теплой, как для полетов, но не могла защитить от полярной зимы. Добавьте к этому еще отсутствие еды и воды. Да и в лесу, стоит думать, водятся не одни только белки…
Споткнувшись, Летчик едва не упал в сугроб. На лице его застыли крупицы алого снега, - он вытер их перчаткой. «Паршивое дело, - сказал он себе. – Паршивое дело, но давай, хотя бы, попытаемся…»
И он шел. Проваливаясь по пояс, разгребая снег руками – шел. Уже не сознавая, что делает, и зачем – все равно шел. Летчик знал, что заснуть в сугробе – верная смерть для любого, в том числе и для него.
И он, конечно, не помнил, как дошел до деревьев. Он даже не слишком был уверен, что это действительно они – давно стемнело, а от усталости и холода перед глазами плавали темные круги. Так что Летчик просто упал – протягивая вперед руки, слепо надеясь, и на время забыл о сгоревшем самолете, диких зверях и страшной смерти в снегу.

***
Проснувшись, он не сразу открыл глаза. Память возвращалась постепенно, и Летчик осторожно сверял ее с чувствами.
Первым делом он отметил, что совершенно точно сидит, прислонившись к чему-то твердому. И что ему не холодно, хоть вокруг, совершенно точно, все тот же снег. А потом Летчик услышал какой-то шорох совсем рядом с собой. И открыл глаза.
Всего в нескольких метрах от него сидел мальчик, - они были на круглой полянке, со всех сторон окруженной деревьями. У мальчика были золотистые, светящиеся на солнце волосы; шею его обматывал длинные шарф. В остальном, незнакомец был очень легко одет, что удивило Летчика.
Он шевельнулся, привлекая к себе внимание, и мальчик повернул к нему голову, – до того он задумчиво водил еловой веткой по снегу.
-Привет, - сказал мальчик.
Летчик моргнул, ничего не понимая.
-Привет, - повторил незнакомец. – Твой самолет сгорел. Я видел.
-Двигатель был неисправен, - сказал Летчик, садясь чуть ровнее. – Я дошел до леса… ты притащил меня сюда?
-Волки интересовались тобой, - ответил мальчик. – У них мало еды сейчас и… холодно, наверно. Они не слишком разговорчивы со мной, волки. Как и со всеми остальными.
-Спасибо, что спас меня, - пробормотал, ошарашенный, Летчик. – Но кто ты?
-Я? – спросил мальчик, и, весело, прищурившись, взглянул на небо. – Я Принц. Знаешь, ты… нарисуй мне барашка?

4. 08. 08